Sword Art Online

Lời Bạt
Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã đón đọc Sword Art Online 18: Alicization Lasting. Tôi cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc vì các bạn đã đồng hành cùng tôi suốt 10 tập kể từ khởi đầu Arc Alicization ở Tập 9.

Tôi đã có nhắc đến trong lời bạt Tập 1 rồi, cơ mà tôi muốn nhắc lại rằng tôi bắt đầu viết truyện Sword Art Online (gọi tắt là “SAO”) vào mùa thu năm 2001 để tham dự Giải Thưởng Tiểu Thuyết Dengeki Lần 9. Dù bản nháp đầu tiên xong trước hạn chót mùa xuân 2002, tôi lại vượt quá số lượng trang quy định khủng khiếp. Bởi không biết phải cắt xén chỗ nào và thế nào, tôi đành bỏ cuộc.

Nói thế có nghĩa là khi mới viết SAO, tôi chỉ có «Arc Aincrad» trong đầu——chính xác hơn thì toàn bộ câu chuyện chỉ gói gọn trong vài tuần trước khi trò chơi tử thần bị clear ở tầng 75. Tuy nhiên, sau này, khi tôi tạo ra một trang chủ cho mình và đăng SAO lên làm Web Novel, tôi may mắn được nhận những đánh giá cao, độc giả cũng nhắn gửi muốn câu chuyện tiếp tục. Xen giữa bằng vài câu chuyện bên lề, tôi tiếp tục cho ra mắt Arc thứ hai «Fairy Dance», thứ ba «Phantom Bullet» (khi ấy còn gọi là «Death Gun») và, nếu tôi nhớ không nhầm, tôi chấp bút Arc thứ tư «Alicization» vào tháng Một năm 2005.

Bây giờ, tôi không nhớ nổi tại sao ngày xưa mình bước khỏi “Cái Hộp VRMMO” mà trước nay luôn viết, hay vì đâu tôi dấn thân vào những chủ đề lớn lao hơn AI bottom-up, vũ khí tự động, lý thuyết bộ não lượng tử và thực tế ảo. Thứ duy nhất tôi nhớ là tôi đã đam mê viết lách thế nào, bất chấp mọi bức tường tôi đụng phải.

Arc Alicization kết thúc trên mạng vào tháng Bảy năm 2008.

Cũng khoảng thời gian ấy, tôi cũng viết một serie khác có tên là «Chouzetsu Kasoku Burst Linker» trên một trang web chia sẻ tiểu thuyết. Sáu năm sau lần thử đầu tiên, tôi đã đem tác phẩm ấy ứng thí Giải Dengeki Lần 15, và tôi đã may mắn thắng được một tí. Tôi đổi tên «Burst Linker» thành «Accel World» và biến nó thành bộ truyện ra mắt chính thức đầu tiên với tư cách là một cây bút có lương lậu đàng hoàng. Trong lúc tôi đang kể cho mọi người nghe về trang web của mình, Miki Kazuma-san, biên tập viên của tôi, đã gửi một email bảo rằng anh muốn đọc SAO.

Tôi góp nhặt serie SAO viết trong khoảng 8 năm ròng thành một bản thảo, và anh ấy đã hào phóng sắp xếp công việc biên tập bận rộn để có chút thời gian quý báu đọc hết truyện tôi trong một tuần, rồi anh nói: “Chúng cũng hãy đăng cái này lên Dengeki luôn đi.” Tôi vẫn còn nhớ khá rõ.

Miki lúc đó cũng bảo rằng: “Tôi muốn đặt mục tiêu xuất bản bộ truyện này tới chương cuối cùng của Alicization.” Thú thật, tôi đã nghĩ đấy là một ước mơ viễn vông. Với số lượng chữ trên bảng web của SAO, phải 15 tập giấy in mới đủ. Dù họ có thể đăng 3 cuốn mỗi năm, thì serie chỉ thành công khi và chỉ khi độc giả ủng hộ suốt năm năm liền.

Quên luôn chuyện đăng tới hồi kết của Alicization đi. Tôi thậm chí còn không tự tin là khí ấy mình sẽ vẫn còn làm nhà văn. Nhưng nhờ vào tinh thần yêu xuất bản sách nồng nàn của Miki-san, nhờ vào những bức minh họa tinh xảo và đẹp ngỡ ngàng của abec-san – người được Miki-san thuyết phục giúp đỡ tôi, và dĩ nhiên, nhờ vào tình cảm và ủng hộ của vô vàn quý độc giả, phiên bản Dengeki Bunko của SAO đã phát hành hết tập này tới tập khác và giờ đây, mang đến tay bạn chương kết của Arc Alicization sau gần 7 năm tính từ ngày xuất bản Tập 1.

Trên thực tế, rất nhiều nội dung đã được thêm vào phiên bản Dengeki Bunko của SAO, nên Tập 18 – nếu các bạn tính luôn serie Progressive – là tập thứ 22 của toàn bộ câu chuyện. Nếu đếm luôn các tác phẩm khác, thì con số sẽ là 45. 7 năm rưỡi kể từ ngày ra mắt, 15 năm kể từ lần đầu viết SAO, với tôi thì dài miên man, song không hiểu sao, đồng thời cũng như cái chớp mắt.

Trong lúc tôi đang viết lời bạt cho đoạn cuối, một câu hỏi mù mờ xẹt qua tâm trí tôi: “Tại sao mình lại viết SAO và Alicization nhỉ?”

Là vì tôi thích game online và truyện game tử thần…… có lẽ đây là lý do nguyên gốc. Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi tham gia Giải Dengeki như đã định, nhưng lại được chọn serie hóa với mỗi cái Arc Aincrad ấy, và được in thành nhiều phần trên trang chủ Dengeki. Ấy là bởi cảnh tượng duy nhất tôi muốn viết hồi 15 năm trước chỉ là Kirito và Asuna ngồi cạnh nhau dưới ánh hoàng hôn, ngắm nhìn Aincrad sụp đổ, rồi Kirito lập tức lên đường đi tìm Asuna ngay khi trở về thế giới thực.

Có điều tôi đã không ngừng bút lại, tôi đã viết tiếp Arc Fairy Dance, Phantom Bullet, và Alicization. Nếu phải kể ra động lực nào đã thúc đấy tôi, thì ngoài sự ủng hộ của những độc giả ghé thăm trang web của tôi, có lẽ còn có…… những nhân vật trong truyện khi họ cười cùng nhau, đau cùng nhau, và chiến đấu cùng nhau xuyên suốt câu chuyện. Tôi tiếp tục viết về hình bóng Kirito, Asuna và đồng bạn đương băng băng chạy tới trước tìm kiếm thế giới mới, cuộc phiêu lưu mới, cho tới tận bây giờ…… tôi nghĩ thế.

Bây giờ, mỗi khi tôi ấn từng phím trên bàn máy tính, khi tôi khép mắt lại, tôi cảm thấy như thể mình đang dõi theo tấm lưng của Kirito và đồng hữu trong lúc họ đuổi theo ánh sáng xa xăm. Hành trình của họ vẫn chưa kết thúc. Vô số cuộc phiêu lưu vẫn còn ẩn mình trong ALO và The Seed Nexus, trong Underworld, và ngoài thực tại.

Tất nhiên, tôi muốn tiếp tục tìm thêm câu chuyện mới cùng họ. Ấy vậy, tôi lại lúng túng bởi viễn cảnh tương lai mênh mông vô định. Trước khi tiến bước vào thế giới tiếp theo, tôi muốn cảm ơn chân thành và cảm nhận những gì mà hồi truyện Alicization tráng lệ này để lại cho Kirito, Asuna, Alice và bè bạn, cũng như cho tôi – đó là những suy nghĩ của tôi giờ đây.

Suốt quãng thời gian phát hành franchise SAO cho tới lúc lúc này, tôi đã nhận được sự quan tâm của cơ man người. Nakamura Tamako, Minimai Juusei, Hazuki Tsubasa, Nekobyou Neko, Himura Kiseki, Yamada Kotaro và Kiya Shii – chịu trách nhiệm chuyển thể manga.

Giám đốc Itou Tomohiko – chịu trách nhiệm chuyển thể anime, Adachi Shingo-san và Kawakami Tetsuya – chịu trách nhiệm thiết kế nhân vật, Shikama Takahiro-san – giám đốc đồ họa, cùng với ê-kíp sản xuất của A-1 Pictures: nhà sản xuất Iwakami Atsuhiro-san, Oosawa Nobuhiro-san, Kashiwada Shin’ichiro-san, Katou Jun-san, và Niwa Misami-san. Matsuoka Yoshitsugu-san – seiyuu của Kirito, Tomatsu Haruka-san – seiyuu của Asuna, Taketatsu Ayana-san – seiyuu của Leafa, Sawashiro Miyuki-san – seiyuu của Sinon, và những diễn viên lồng tiếng khác. LiSA-san, Eirr Aoi-san và Haruna Luna-san, ca sĩ của nhạc phim. Giám đốc âm thanh Iwanami Yoshikazu-san, Konno Yasuyuki-san – chịu trách nhiệm hiệu ứng âm thanh, và Kajiura Yuki-san – nhạc sĩ các bản nhạc.

Futami Yosuke-san và Kawai Yasukazu-san – tác giả biết bao trò chơi điện tử. Washizaki Takeshi-san – chịu trách nhiệm radio và sự kiện.

Miki Kazuma-san và Tsuchiya Tomuyuki-san – biên tập viên. Kurusu Tatsuya-san – họa sĩ các bản đồ, và abec-san – họa sĩ đóng góp không biết bao nhiêu bức vẽ đẹp đẽ vô cùng đầy màu sắc cho câu chuyện.

Và cuối cùng, là các bạn độc giả của tôi, những người đã đồng hành cùng SAO tới ngày hôm nay.

Tôi xin bày tỏ tấm chân tình này tới tất cả mọi người.

Xin cảm ơn mọi người rất nhiều. Tôi hy vọng các bạn cũng sẽ tiếp tục ủng hộ serie SAO trong tương lai.

Một ngày tháng Bảy năm 2016

Kawahara Reki