THE NEW GATE

Sáng hôm sau.

Shin rời khỏi quán trọ "Điểm Gấu", đi dọc con phố chính ồn ào tấp nập, đi về cổng phía Nam. Khi anh ra khỏi cổng thành, hàng đoàn người đang xếp hàng chờ đợi để vào thành.

Shin di chuyển dọc theo tường thành, hoàn toàn phớt lờ đoàn người dài dằng dặc. Đền Mặt trăng nằm khoảng giữa cổng Nam và cổng phía Đông, thực tế thì nó nằm hơi lệch về phía cổng tây. Sau một khoảng thời gian đi bộ, vùng đất trống giữa rừng cây hiện ra.

Giống như trước, có nhiều cây lớn bao xung quanh Tsuki no Hokora, độ dày ước chừng 1mel, tạo cho người ta cảm giác một phần môi trường tự nhiên đã tự tách ra. Đó là bởi vì ban đầu Đền Mặt trăng được xây dựng ở vùng ngoại ô lục địa Arclid, một trong 4 châu lục cổ. Nơi Shin ở hiện tại, lục địa Eltna có thể từng là một phần của lục địa Arclid.

Lục địa Arclid là một vùng đất thậm chí vượt trội hơn cả lục địa Houzent- nơi có nhiều người chơi đẳng cấp cao. Hơn nữa, lục địa này có nhiều nhiệm vụ khó và quái vật mạnh mẽ hơn mặt bằng chung của ba lục địa còn lại. Bên cạnh đó, có những nhiệm vụ mà người mới hay người chơi trung cấp có thể nhận được, nhưng những người chơi muốn nhận nhiệm vụ kì dị hay chiến đấu với những con quái vật kì lạ đều đến đây. Nói cách khác, phần lớn người chơi đều tập trung tại lục địa này bất kể cấp độ hay nghề nghiệp của những người chơi đó.

Có thể nói rằng, những người chơi đến với Tsuki no Hokora, nơi được xây dựng ngoại ô lục địa, đều là những người chơi cao cấp. Rất ít người chơi tìm đến nơi này như một chỗ trú ẩn tạm thời sau khi chạy trốn mấy con quái. Do đó, cấp độ trung bình của quái vật xung quanh Đền Mặt trăng tầm 600, những con quái yếu nhất cũng có cấp độ 200, còn mạnh nhất đã đạt tới cấp 1000. Đó là quá khứ, nhưng Đền Mặt trăng tình cờ được xây dựng gần nơi trú ngụ của một con boss. Những người chơi muốn thách thức con boss này đều ghé vào Đền Mặt trăng để thay đổi trang bị của mình.

"Nghĩ lại thì...chuyện gì đã xảy ra cho lũ quái vật trên lục địa Arclid? Có lẽ chúng đã chuyển đi lúc các lục địa dính vào nhau. Hay là chúng đều biến mất sau thảm họa tự nhiên đó?"

Chắc chắn một điều, nếu lũ quái vật còn tồn tại, vương quốc Bayreuth sẽ bị phá hủy chỉ bằng một cái hắt xì. Dù sao thì quái vật có thói quen không khác gì đám kiến. Những con quái cấp độ trên 600 chỉ ngẫu nhiên xuất hiện ở một vài khu vực. Chúng gây khó khăn cho những người chơi cấp cao, những người chơi trung cấp thì lựa chọn bỏ chạy hoặc chơi chiến thuật Hit And Run, còn lũ gà nhép thì chỉ có con đường chết. Một nơi tụ tập rất nhiều người chơi, giống như một quốc gia hoặc tương đương, và không có chung mục đích, tuy nhiên, tỉ lệ các cuộc gặp gỡ tăng lên, khiến số tổ đội người chơi cũng tăng theo.

Tuy nhiên, có một vấn đề mà anh không biết, cho dù anh suy nghĩ như thế nào. Kể từ khi thiệt hại không được xử lí, có biện pháp điều tra nào được thực hiện không? Dù sao thì đó có lẽ là lí do để xem xét xem lũ quái vật đã chết có xuất hiện lại hay không. Anh tin rằng người ta sẽ không xây dựng một đất nước và những con đường nếu không phải như vậy, và anh ngừng suy nghĩ về nó một lúc. Có khả năng tồn tại một lục địa khác bên ngoài khu vực xung quanh Đền Mặt trăng.

Anh giữ những câu hỏi lại trong đầu và bước tới Tsuki no Hokora. Lần gần đây nhất anh đến nơi này, anh nhẹ nhõm khi cửa hàng vẫn còn tồn tại và không có thông báo nào, nhưng có một bảng gỗ dài 20cemel, rộng 10cemel treo trước lối vào cửa hàng. Nếu là mặt trên của thẻ gỗ ghi "Nhân viên bán hàng vẫn còn bên trong".Điều này cho thấy Đền Mặt trăngvẫn hoạt động bình thường. Còn nếu là mặt dưới ghi "Nhân viên đã về nhà" thì chứng tỏ đây là thời gian cửa hàng đóng cửa để thu thập nguyên vật liệu hoặc không thể đi vào.v.v.

Anh mở cửa bước vào sau khi xác nhận mặt trên của thẻ gỗ. Khi Shin bước tới quầy một bước, một tiếng "Chiri~n" vang lên kèm ánh sáng. Nó sẽ đổ chuông khi có người bước vào cửa hàng. Rõ ràng hôm nay đám hiệp sĩ kia không tới.

"Chào mừng, Oh Shin!!" (TL: Lệch tay tí là thành OH Sh*t luôn)

"Yo, tôi đến để gửi một thông điệp mà tôi đã quên mất."

Khi cô thấy Shin đi vào, khuôn mặt tươi cười biến thành khuôn mặt hạnh phúc. Những lọn tóc trở về màu bạc nguyên thủy lấp lánh dưới ánh sáng từ cửa sổ.

"Điều này nhắc tôi rằng tôi đã quên mất!"

Nghe thấy câu nói của Shin, Tiera "À" lên một tiếng, giống như cô vừa nhớ ra điều gì đó. Tuy nhiên, không thể nào quên được nếu như Shin đã nhắc về cái sự kiện kia.

"Và tôi muốn cô giúp tôi chuyển một thông điệp cho cô ấy rằng tôi muốn gặp và nói chuyện nếu cô ấy nhận ra thứ này."

Shin nói và đặt một vật lấy từ hòm đồ của anh, lên quầy.

Đó là một thanh kiếm Ninja màu xanh đậm, có khắc những hoa văn được khắc trên vỏ kiếm và tay cầm mà Tiera chưa bao giờ thấy trước đây. Chúng được khắc vô cùng chi tiết khiến cho thanh kiếm Ninja này trở thành một tác phẩm nghệ thuật.

"............"

"...Tiera?"

"...Oh!"

Shin gọi Tiera, người đang nhìn chằm chằm vào thanh kiếm. Cô giật mình vì tiếng gọi vừa rồi của Shin.

"Có chuyện gì vậy?"

"Shin này, đây...đây có phải là vũ khí cấp [Ancient] không?"

Tiera nhìn thanh kiếm với vẻ mặt "không thể tin nổi". Giống như nhìn vào một vật phát sáng rực rỡ, đôi mắt cô nheo lại.

"Cô biết không, anh chàng này là một vũ khí cấp [Ancient] đấy. Đây là vũ khí cá nhân của Schnee, tên là [Blue Moon]"

"Vũ khí cá nhân của Thầy?"

"Đúng vậy, nếu tôi không nhớ nhầm. Schnee hiện tại không sử dụng vũ khí của cô ấy đúng không?"

"À thì, bắt đầu với, tôi không biết vũ khí cá nhân là..."

"Cô không biết?"

Shin rất ngạc nhiên khi phát hiện vũ khí cá nhân không hề được biết tới.

"Vũ khí cá nhân được cài đặt...Ừm, nó là vũ khí mà chỉ có người được ủy quyền mới có thể sử dụng. Trong trường hợp [Blue Moon], chỉ có Schnee và những người được cô ấy ủy quyền mới có thể sử dụng, ngoại trừ người tạo ra nó là tôi. Nếu tôi bỏ nó lại đây, cho dù cô cố gắng bao nhiêu đi nữa thì không thể chạm vào anh chàng này được."

Đó là một chức năng trong game dành cho trang bị, và trang bị đó được xem như phần thưởng nhận được từ sự kiện, có nghĩa là không thể bị đánh cắp. Nó đươc thiết lập cho những trang bị anh tạo ra như một biểu tượng của guild.

Có rất ít người có khả năng tạo ra vũ khí cá nhân. Bởi vì chỉ có những thợ rèn và Giả kim thuật sư giỏi nhất mới có thể tạo ra nó.

"Giới hạn người sử dụng...Nhìn vũ khí này, tôi chợt nhớ có những loại vũ khí được tìm thấy bên trong các di tích mà không ai có thể sử dụng được. Có lẽ đây là lí do chăng?"

"Đó có thể là vũ khí cá nhân của một ai đó. Nếu là trường hợp này thì cho dù tìm thấy cũng không có cách nào sử dụng hay nghiên cứu vũ khí đó cả. Chỉ có những vũ khí cao hơn cấp [Legend] mới có thể thiết lập vũ khí cá nhân. Do đó, thứ kia chắc chắn là một vũ khí mạnh mẽ. Một người đàn ông cấp 1 nếu được trang bị vũ khí cá nhân thì hoàn toàn có thể dễ dàng hạ gục một con Tetra Grizzly."

"...Thật là một khả năng kì quặc."

Tiera không thể không ngạc nhiên trước những tính năng vượt xa sự mong đợi. Một thứ sẽ không rõ ràng nếu chỉ nghe giải thích từ ai đó, nhưng khi thanh kiếm Ninja ẩn chứa sức mạnh không thể lí giải, sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào nó.

Shin tình cờ đặt thanh kiếm lên quầy. Tuy nhiên, Tiera có cảm giác không khí xung quanh thanh [Blue Moon] nhòe đi, khiến thanh kiếm trở nên méo mó. Tiera biết đó là do sức mạnh của thanh kiếm gây ra, ngay cả khi cô không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

"Nó chắc chắn là một thanh kiếm mạnh. Nhưng tôi không muốn sử dụng nó."

"Ồ, tại sao?"

"Bởi vì tôi cảm thấy nó sẽ nuốt chửng tôi."

Trực giác của Tiera đã nhắc nhở cô,và cô tin vào nó. Thanh kiếm này sẽ ban cho chủ nhân một sức mạnh khủng khiếp, nhưng nếu không có năng lực tương ứng, nó sẽ nhấn chìm người sử dụng vào bóng tối.

"Nuốt chửng...Huh? Có lẽ là do tài liệu của thanh kiếm."

Khi nghe câu nói của Tiera, điều đầu tiên mà Shin nghĩ đến là hình phạt của hệ thống khi sử dụng trang bị vượt quá cấp độ. Một bảng thống kê "chỉ số tối thiểu" để sử dụng các loại vũ khí, trang bị đã được tạo ra. Ngoài ra, "chỉ số tối thiểu" sẽ giảm xuống nếu người chơi ở khu vực không thể đạt được yêu cầu đó. Thậm chí, ngay cả Shin cũng không thể sử dụng một vài vật phẩm cấp [Legend], [Mythology] hay [Ancient].

Tuy nhiên, cụm từ "Nuốt chửng" lại phủ nhận suy nghĩ trên của anh. Vì thế lí do thứ hai anh suy nghĩ đến đó là tài liệu tạo nên thanh kiếm.

"Thật à? Anh đã sử dụng loại tài liệu nào vậy?"

"Tài liệu chính là một loại hợp kim có tên Chimeradite. Thêm vào đó là một chiếc răng của Black-Death Dragon, vảy của Sea-War Beast và những giọt nước mắt của Linh Vĩ. Bốn loại tài liệu trên chỉ là những tài liệu chính, còn rất nhiều tài liệu phụ khác. Cảm giác kia có thể là do răng Black-Death Dragon, hoặc là do vảy của Sea-War Beast. Hai loại trên đều là những quái vật mạnh mẽ nhất."

"............"

"Tiera?"

Mặc dù nghe lời giải thích của Shin nhưng Tiera hoàn toàn không hiểu gì cả. Shin hiểu điều này qua cái cách Tiera đặt tay lên trán và nhíu mày.

"...Không, tôi không nhạc nhiên đâu. Yeah, ví dụ, thậm chí tôi vừa nghe những cái tên quái vật trong truyền thuyết. Vâng, tôi ổn, tôi ổn!"

"Trông cô chả ổn chút nào!"

Shin vặn ngược lại Tiera. Cô đang cố gắng lắc lắc cái đầu để tránh bản thân bị sụp đổ thông qua những lời nói của Shin.

Như thường lệ, Shin vẫn chưa quen với những chuẩn mực thông thường của thế giới này, mặc dù đoạn thời gian này theo nghĩa thông thường thì đã cách khá xa rồi . Cũng không có gì ngạc nhiên, bởi vì những con quái Shin vừa nói hiện tại đã không còn tồn tại, nhưng những cái tên đó đại diện cho sức mạnh tối cao và chỉ còn được nhớ đến qua những truyền thuyết. Nếu là người khác thì họ sẽ xem đây là trò đùa vì tài liệu tạo nên thanh kiếm lại đến từ những con quái vật có sức mạnh tạo ra thảm họa tự nhiên.

"Haa, chuẩn mực thông thường của tôi dần tan vỡ mỗi lần nói chuyện với anh đấy!"

"Ế, bởi vì tôi á?"

"Tất nhiên. Anh TÌNH CỜ đưa ra một vũ khí cấp [Ancient], thậm chí còn năng lực giới hạn bất khả thi kia nữa. Anh có biết nó có ý nghĩa gì không?"

"Cho dù cô nói như thế, nhưng Schnee có nhớ ra tôi hay không phụ thuộc vào anh chàng này."

Shin nói trong khi ánh mắt nhìn về thanh [Blue Moon]. Schnee đã giao vũ khí cá nhân của cô cho anh trước khi anh thách thức Origin. Không chỉ Schnee làm điều này, nhưng đây là điều tốt nhất mà một người hỗ trợ có thể làm. Thanh kiếm mang ý nghĩa như một lá bùa may mắn trước khi Shin thách thức con boss cuối cùng. Nói thế cũng có nghĩa là trang bị cá nhân của những nhân vật hỗ trợ khác cũng đang nằm trong hòm đồ của Shin và chờ đợi đến lượt chúng.

Trừ khi Shin gặp trực tiếp Schnee, đó cũng là một phương án cân nhắc trong trường hợp Schnee không đọc cái tin nhắn kia. Kể từ khi anh quyết định sử dụng cái tên Shin, anh đã tính đến việc trả lại những thứ vũ khí kia.

"Mặc dù mọi thứ đều được giao tận tay, nhưng số người có thể gặp được Thầy là rất hiếm. Nhưng với một người như anh, thầy sẽ..."

Giống như Shin, Tiera gật đầu trong khi nhìn vào [Blue Moon], cô đã bị thuyết phục.

Cho đến nay, rất nhiều vật phẩm đã được gửi đến, từ quần áo trang sức đắt tiền, cho đến vật phẩm quý hiếm. Nhưng khuôn mặt của thầy, người chưa bao giờ hứng thú với mấy thứ đó hiện lên trong đầu Tiera. Bởi vì cô biết, người còn chả quan tâm với vật phẩm cấp [Legend] chứ đừng nói đến mấy cái thứ đồ đắt tiền vô dụng kia.

Mặc dù Schnee không quan tâm đến vật phẩm cấp [Legend] nhưng Tiera lại có chút nhầm lẫn khi tưởng tượng biểu cảm của thầy khi nhìn thấy [Blue Moon].

"Sử dụng thứ này liên lạc cho tôi nếu cô ấy nhớ lại. Nó có thể liên hệ với tôi dù tôi đang ở đâu."

Anh nói và đặt một tấm thẻ tin nhắn và một tờ giấy viết đơn giản lên quầy, bên cạnh thanh [Blue Moon].

"Có thể liên lạc với anh bằng thứ này à?"

"Có thể, mặc dù nó chỉ có một chiều. Viết tên của người nhận lên đây và viết thông điệp lên giấy, sau đó nói gửi đi là xong."

Shin vừa giải thích vừa chỉ vào thẻ tin nhắn và giấy viết trên quầy. Đó là một vật phẩm được ưa chuộng trong các ngày lễ hay sinh nhật trong game. Có những người tỉ mỉ làm ra những chiếc thẻ tạo thành hiệu ứng đặc biệt lúc mở ra.

Loại vật phẩm này thường chỉ được sử dụng vào những thời điểm nhất định bởi vì gửi email trong game sẽ nhanh hơn, nhưng không thể phủ nhận nó là một món thuận tiện bởi vì các chức năng như email hay danh sách bạn đều không thể sử dụng trong thế giới này.

"Loại vật phẩm tiện lợi này tồn tại quá..."

"Tôi không hay sử dụng nó, và có rất nhiều."

Anh rất ít khi sử dụng vật phẩm này, mặc dù anh nhận được rất nhiều thẻ tin nhắn thông qua các sự kiện hay phần thưởng nhiệm vụ. Mặc dù chúng không hữu ích nhiều trong game, nhưng lại rất tiện dụng trong "thực tế".

"Nếu điều này trở nên phổ biến, tôi nghĩ sẽ rất tuyệt vời."

"Tôi đoán vậy."

Nó có thể chuyển thông điệp đến người nhận ở bất cứ đâu, trong mắt Tiera, đây chính là một cuộc cách mạng công nghệ.

Thật không may, Shin chả có hứng thú khởi xướng môt cuộc cách mạng công nghệ. Thứ nhất, vật phẩm này chỉ là thứ cơ bản của The New Gate. Sớm muộn gì cũng sẽ có người phát minh ra nó, Shin nghĩ vậy.

"...Này, tôi đang tự hỏi tại sao anh lại nhờ tôi gửi tin nhắn. Anh có thể gửi trực tiếp cho thầy nhờ vào vật phẩm đó mà đúng không?"

Tiera đột nhiên hỏi khi giữ một tấm thẻ tin nhắn trên tay.

"À phải, tôi có thể gửi tin nhắn đến người mà tôi đã gặp trực tiếp, nhưng vì lí do nào đó mà tôi không thể gửi cho Schnee."

Shin cũng từng nghĩ đến cách này. Nhưng vì lí do nào đó mà tin nhắn không thể gửi đi, và anh không thể liên lạc được với Schnee. Nghĩ xa hơn, tại sao thẻ tin nhắn có thể sử dụng mà hệ thống email lại không?

Thẻ tin nhắn bị lỗi? Anh chạy ra ngoài, gửi một tin nhắn có Tiera. Cô rất ngạc nhiên khi một tờ giấy viết xuất hiện trước mặt cô, và nó cũng cho thấy thẻ tin nhắn không hề bị lỗi.

(Có vẻ như danh sách đã bị thiết lập lại).

Đây có thể là lí do anh không thể gửi nó đi.

Trong mục giải thích của thẻ tun nhắn có một câu thế này "Chúng ta hãy gửi những cảm xúc của mình đến những người mà bạn gặp được trong cuộc phiêu lưu.". Shin đoán rằng anh không thể gửi thẻ tin nhắn cho một người anh chưa từng gặp tại thế giới này, cho dù anh đã gặp trước đó trong game.

"Ne ne~ anh có nhiều lắm hả, tôi có thể xin một vài cái được không?"

"Không vấn đề, nhưng mà tôi nghĩ cô không nên gửi nó cho những người không biết gì đâu đấy."

"Không, tôi chỉ muốn nghiên cứu nó mà thôi. Mặc dù, tôi có thể chứng tỏ điều này, tôi muốn biết cơ chế bên trong những vật phẩm ma thuật kia, bởi vì ước mơ của tôi là trở thành một pháp sư"

Thực tế thì khi anh sử dụng thẻ tin nhắn, đôi mắt Tiera chuyển sang long lanh giống như một đứa trẻ tìm thấy đồ chơi yêu thích. .

"À, nếu là trường hợp này thì vô tư. Tôi sẽ đưa cho cô 5 cái. Đừng dùng hết, bởi vì trong đó có một cái dùng để gửi tin nhắn phản ứng của Schnee cho tôi được chứ? Và vì tôi đưa cho cô mấy thứ này, cho nên nó sẽ là phí dịch vụ gửi tin nhắn nhé!"

Shin không nghĩ đây là một ý tưởng tốt để thanh lí vật phẩm chỉ vì chúng quá nhiều, anh đề nghị một lần thử nghiệm dịch vụ tin nhắn miễn phí là cần thiết.

"Tôi hiểu. Thật nhẹ nhõm, bởi vì tôi không định sử dụng nó bừa bãi. Tôi biết nó sẽ gây ra một cuộc chấn động lớn nếu dùng cho một người khác. Và tôi cũng không nghĩ anh sẽ cho không tôi mấy thứ này. Tạm thời, tin nhắn này là miễn phí, anh có có thể chờ đợi tôi đền bù cho phần còn lại, được chứ."

Kết quả đạt được mang cho anh một số quyền lợi, ít nhất các tin nhắn sẽ thành miễn phí. Sau khi xác nhận giá trị của thẻ tin nhắn này, anh quyết định không sử dụng bừa bãi tại nơi công cộng.

Đối với Tiera cô đang tự hỏi thử nghiệm thứ này như thế nào. Khuôn mặt cô tràn ngập vẻ hạnh phúc. Shin định khuyên cô nên tìm một Giả kim thuật sư nếu muốn nghiên cứu thứ này, nhưng anh lại chần chờ không nói. Bởi vì một pháp sư không phải là không thể nghiên cứu. Trong thực tế trò chơi, có rất nhiều người chơi là pháp sư, nhưng có thêm một nghề phụ là Giả kim thuật sư.

"Đó là tất cả tôi muốn nói! Gủi lời chào trân trọng nhất của tôi đến Schnee nhé!"

"Để đó cho tôi. Tôi sẽ để thầy thấy nó đầu tiên, sau khi thầy trở lại."

Shin chào tạm biệt và rời khỏi Đền Mặt trăng.

Mình có thể sử dụng thứ này để gửi luôn tin nhắn cho thầy mà! Tiera nhận ra sau khi Shin rời khỏi.

Sau khi rời khỏi Tsuki no Hokora, Shin hướng thẳng về khu Bắc lâm. Gặp phải nhân viên của guild tới để điều tra về 'Skull Face' thì sẽ khá là rắc rối, nên anh vừa đi vừa kiểm tra để chắc rằng khu vực xung quanh không có ai cả.

Anh không hề có phương hướng mà chủ yếu chỉ dựa vào bản năng của mình. Nhưng anh nhắm về phía sâu trong rừng bởi vì ở sâu trong rừng có cái gì đó cảm thấy rất đáng ngờ. Song, vì nghĩ rằng nếu cứ đi về nơi mà 'Skull Face' xuất hiện thì việc chạm mặt các điều tra viên là không thể tránh khỏi nên anh đã đi về hướng ngược lại với 'Skull Face'. Đó là hướng mà anh chưa từng đi khi anh tới lần trước.

'Skull Face' tồn tại ở hướng Đông Nam của Bắc lâm. Shin tiến vào sâu trong rừng nên anh chọn con đường phía Tây gần khu trung tâm của Bắc lâm. Càng vào sâu trong rừng, cây cối càng mọc dày đặc hơn và che hẳn ánh sáng ban ngày. Mọi thứ tối như ban đêm, không thể so sánh được với Đông lâm. Cây cối ở đây cao hơn hẳn so với ở Đông lâm, bầu không khí dày đục và tăm tối khiến anh cảm tưởng như khu rừng đang từ chối cho phép con người tiến vào sâu bên trong.

Thực tế, càng vào sâu trong khu rừng, tâm trí Shin càng nghĩ tới chuyện không tiếp cận gần hơn nữa. Đó không phải là nhận thức hay sự lo xa. Chính xác hơn, nơi này có thứ gì đó đang ảnh hưởng tới ý thức của anh.

(Cái này, là một lớp phòng hộ à?)

Mặc dù không chắc lắm, nhưng càng tiến tới, Shin càng cảm thấy ý muốn cản trợ anh mạnh hơn. Nó như một kiểu rào chắn phòng hộ được dựng lên.

Nhưng kể cả lớp phòng hộ hay thứ gì đó cũng không là gì, Shin vẫn bước đi liên tục. Thoạt nhìn có vẻ anh đang đi tới trước như chẳng có gì, nhưng với người bình thường, việc đến gần lớp phòng hộ đó là không thể, khi mà càng tới gần thì cảm giác muốn tránh đi lại càng tăng lên. Tuy nhiên, rào chắn không có tác dụng với Shin, đặc biệt là sau khi anh đã cố gắng tăng cường khả năng chống lại hệ thống can thiệp vào ý thức. Nó thậm chí như đang thông báo với anh rằng "Có thứ gì đó ở phía trước!".

Shin vừa quan sát xung quanh vừa bước đi một cách nghiêm túc về hướng nơi cảm giác đó ngày một mạnh hơn. Chẳng có con quái vật nào xuất hiện nhờ hiệu ứng rào chắn.

Anh tiếp tục bước đi một lúc nữa, cho đến khi anh vượt qua khỏi một cái cây to quá khổ, bóng tối tan biến ngay trước mắt anh và ánh sáng êm dịu tỏa sáng phía trên Shin.

Đó là một khoảng không với đường kính khoảng 30 mels như thể cắt một hình tròn trên mặt đất. Một cái đền Shinto tiện nghi với cổng torii màu đỏ chu sa được xây ở đó. (TL: Torii là công trình xây dựng nhỏ ở Nhật thường được xây để làm lối vào đền Shinto)

"Đây là tâm của lớp phòng hộ sao?"

Vì sự can thiệp tinh thần lúc mới bước vào rừng đột ngột biến mất khi anh bước chân vào đền nên anh đoán rằng có thể anh đã ra khỏi hiệu ứng của lớp phòng hộ. Dù vậy, anh vẫn không nghĩ rằng đó là một cái đền Shinto.

"Hmm~? Cái đền này, mình nghĩ là mình đã thấy nó đâu đó trước đây."

Anh nghiêng đầu và cảm thấy như nhớ rằng anh đã thấy nó đâu đó rồi. Những kiến trúc kiểu Nhật khi còn ở trong game không hiếm lắm, nhưng cũng chẳng có mấy kẻ có nhiệt huyết xây một cái đền Shinto. Anh cứ nghĩ là sẽ nhớ ra ngay tắp lự, cơ mà lại không thể. "Lần này mình có nên vào trước không nhỉ?"

Thấy chuyện đồng ý với chính mình hơi vớ vẩn, anh bước qua cổng torii và tiến vào đền Shinto.

Một con đường từ cổng torii hướng thẳng vào đền chính. Chỉ có mỗi cổng tori và đền chính, không có cả những phần thiết yếu của đền Shinto khác như khuyển-sư canh gác, bồn rửa tội hay hộp quyên tiền.

"Không khí vừa thay đổi à?"

Tuy nhiên, lúc anh bước qua cổng tori, không khí xung quanh Shin hoàn toàn thay đổi cho thấy đấy là một thánh địa dù cho chỉ có mỗi đền chính.

Những cơn gió tươi mát thổi vào má Shin làm anh quên đi rằng mình đang ở giữa rừng. Shin nhận thấy mùi hỗn tạp của cơ số sinh vật đi qua giữa khu rừng mạnh mẽ hơn. Nó khiến cho người ta nhận ra rằng đây là một nơi đặc biệt.

Bên trong đền Shinto không quá bẩn thỉu, xem chừng nó được trông nom khá tốt. Đền chính có mặt sàn cao hơn cùng với một ít vật trang trí. Nếu một người chỉ biết về những đền Shinto chung chung thấy được, hẳn họ sẽ cảm thấy hơi khó chịu.

Ngay trước khi Shin đến đền chính, một tiếng 'pishiri' vang tới tai anh.

"Cái gì vậy?"

Nó nghe như tiếng của thứ gì đó như thủy tinh nứt ra. Có lẽ lớp phòng hộ đã bị nứt, anh nghĩ vậy. Và đó không phải là một linh cảm tốt đẹp gì.

Chắc là tại mình? Anh nhìn xung quanh, nhưng chẳng có thay đổi cụ thể nào ở gần đó. Khí trời trong lành vẫn vậy và không khí linh thiêng cũng chẳng hề suy giảm. Từ đầu Shin đã chẳng làm gì cả.

Cánh cửa đền chính hơi hé ra.

Có gì đó bảo anh nhanh chóng mở cánh cửa ra. Dù chẳng có lỗ hổng nào để anh nhìn vào bên trong, nhưng một khi anh đã quan tâm thì thật khó để lơ đi sự tò mò.

"...Có nên thử mở nó không nhỉ?"

Vừa nghĩ chẳng có gì phải nói nhiều, Shin mở cái cửa đền chính và để lộ toàn cảnh căn phòng ảm đạm đang đón lấy ánh sáng từ bên ngoài.

Những chữ viết trên sàn là những thứ đầu tiên mà anh thấy. Những chữ cái giống như kí tự Sanskrit được xếp thành một hình tròn. Một hình tròn lớn bao lấy vài hình tròn nhỏ hơn, trông như một hệ thống phép thuật.

Và ở trung tâm. Một sinh vật nằm giữa những vòng tròn đủ kích cỡ.

"...Một con cáo?"

Nó là một con cáo con khoác bên ngoài bộ lông màu xám nằm kiệt sức trên sàn nhà, để lộ toàn bộ cơ thể dưới ánh sáng.

"Trông có vẻ chẳng đáng lo ngại gì nhỉ?"

Sau khi xác nhận rằng không có bẫy, Shin vội tới gần con cáo con. Không nhìn thấy vết thương nào, nhưng thanh HP của con cáo con thì đang ở mức đỏ. Hơn nữa, nó đang phải chịu đau đớn từ những trạng thái 【Poison • Ⅹ】và 【Curse • Ⅹ】kì lạ. Nếu để nó một mình với trạng thái này thì việc sức sống của nó sẽ cạn sạch chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Có phải là con cáo mà Millie đã nhắc đến không nhỉ?"

Đây hẳn không phải là một con cáo bình thường khi xuất hiện ở nơi như thế này. Anh sẽ nghĩ về chuyện đó sau, giờ không phải lúc. Shin mở hộp vật phẩm từ màn hình danh sách, chọn tất cả những 'Thuốc rượu' dùng để chữa trị từ danh sách vật phẩm xếp thành hàng và lấy vật phẩm ra trực tiếp chứ không phải thẻ vật phẩm. Anh búng nhẹ nút bịt bằng ngón cái. Một lọ pha lê chứa đầy dung dịch vàng có thể hoàn toàn hồi phục HP, MP, phần cơ thể bị mất và xóa bỏ trạng thái bất thường ngoại trừ một phần của nó (TL: 'except one portion of it' ko rõ lắm...có sai chỉnh giúp). Khi anh cố đổ nó vào miệng con cáo con, âm thanh đổ bể vang lên. Một âm thanh lớn như thể một lượng lớn thủy tinh bể cùng lúc xảy ra vài lần liên tục.

"Cái gì nữa đây!?"

Shin nhanh chóng kích hoạt 【Sign Perception】và cảm nhận trạng thái xung quanh. 【Sign Perception】không giống với loại kĩ năng chỉ phát hiện quái vật, 【Search】. 【Sign Perception】có khả năng xác định vị trí của quái vật và người chơi trong khoảng cách nhất định. Điểm bất lợi so với 【Search】là tầm nhận thức hẹp hơn, nhưng lại hiệu quả hơn khi khám xét khu vực từ trong bóng của toàn nhà hay chướng ngại vật.

Shin xác nhận rằng có khoảng 50 quái vật hoặc hơn đang tiếp cận đền chính. Có vẻ như âm thanh lúc trước giống như rào chắn đã bị vỡ. Anh có thể thấy những dấu đỏ vây xung quanh đền chính và chúng đang dần thu hẹp lại như những con kiến đang tập trung quanh viên đường trên bản đồ.

(Chúng đang nhắm vào con cáo này sao?)

Shin vừa nghĩ vừa nhìn con cáo đang kêu "Kuu..." một cách yếu ớt. Anh đã cho con cáo uống thuốc rượu nên những trạng thái bất thường đã được chữa trị, sức sống cũng được hồi phục từ từ lên mức vàng rồi thành xanh. Dù sức sống đã hồi phục, con cáo có vẻ vẫn trong trạng thái khá yếu ớt, kha khá thời gian cũng đã trôi qua từ lúc Shin hồi phục trạng thái bình thường cho nó.

"Đầu tiên, kích hoạt 【Barrier • Ⅹ】!!"

Shin triển khai phòng tuyến cấp cao nhất trước khi kẻ địch tới gần. Phòng tuyến hình thành xung quanh đền chính chặn đứng bước tiến của những dấu đỏ, và chúng tụ tập lại phía ngoài phòng tuyến.

Thành thực mà nói, Shin vẫn chưa hoàn toàn hiểu về tình hình hiện tại, nhưng anh thậm chí còn chẳng nghĩ đến chuyện bỏ mặc con cáo con lại đây. Nó ngẩng đầu run rẩy nhìn Shin. Con cáo con hạ mình xuống sàn nhà vẽ những hình họa tiết pháp thuật, và sau khi vỗ nhẹ đầu nó, Shin đứng dạy.

"Kuu..."

"Nằm đây chờ chút đi. Ta sẽ ra ngoài đá đít lũ phiền hà đó."

Anh nói và quay lưng về phía con cáo nhỏ, mở cửa đền chính bước ra. Sau khi Shin ra khỏi đền chính, anh thấy những sinh vật của 'Skull Faces' tụ tập bên ngoài phòng tuyến. Chúng cầm những thanh kiếm và mặc áo giáp đều đã gỉ sét, những binh lính skeleton với ánh sáng lờ mờ trong hốc mắt rỗng tụ tập bên ngoài phòng tuyến như những kẻ mộng du.

Vì lũ 'Skull Faces' không thể vượt qua phòng tuyến nên Shin cứ bình tĩnh quan sát toàn bộ. "Nếu chất lượng của chúng tệ vậy, thì số lượng của chúng là vô tận à?"

Shin vừa nhìn đám 'Skull Faces' tụ tập trải dài ngút tầm mắt vừa lẩm bẩm. Không có một cá thể có cấp độ ở phân cấp Jack với trang bị độc đáo giống như con anh vừa chiến đấu nào trong đám 'Skull Faces' đang bao vây Shin, chỉ toàn là những con phân cấp Pawn và phân cấp Jack tương tự như những gì Shin biết.

Đã hiểu rõ đám 'Skull Faces' bao vây mình nhờ kích hoạt kĩ năng 【Sign Perception】, Shin chuyển sang kĩ năng【Search】, cho phép anh có thể bao quát một vùng rộng hơn. Với khoảng cách dò rộng hơn hẳn vì chỉ cần tập trung vào mục tiêu là quái vật, câu có thể xác định được tất cả bọn 'Skull Faces'.

Lần này thì số lượng đã trở thành một vấn đề. Nhờ 【Search】, anh hiểu rằng số lượng kẻ địch đã lên tới 3 chữ số. Rất có thể vương quốc Bayreuth cũng phải chịu thiệt hại tiếp lần nữa nếu anh để chúng lọt qua dù chỉ chút ít. Hình ảnh những bể máu tràn khắp mặt đất và gần như chẳng còn ai sống sót gần đó thoáng qua tâm trí Shin. Dù hiện tại anh chẳng hề có ý định thực thi công lý, nhưng vẫn còn đó ý muốn tránh để xảy ra thương vong không cần thiết.

"Lũ ác quỷ. Sẽ chẳng có đứa nào thoát khỏi đây cả."

Bước một bước về phía chúng, Shin rút món vũ khí mới ra khỏi Hộp Vật phẩm. Một cây thương được thực thể thể trên tay anh. Phần cán tỏa ra ánh sáng bạc, đầu thương tỏa ra ánh sáng chói lọi màu xanh lá cây như thể được đính một viên cẩm thạch. Bởi pháp thuật đã được trao, cả cây thương được bao phủ bởi ánh sáng trắng rực rỡ.

Tay phải anh quay cây thương một vòng và chĩa mũi thương về đám đông địch thủ, 【Limit】được giải phóng tới cấp II chỉ trong một hơi thở. Anh xác nhận rằng sức mạnh được giải phóng tới mức mà anh có thể kiểm soát được, hơn thế, hiệu quả năng lực chiến đấu cũng được tăng lên. Shin đạp mặt đất phóng về phía lũ 'Skull Faces'.

"Đòn đầu tiên!!"

Anh đồng thời triệu hồi kĩ năng hệ thương thuật, 【Furrow Pierce】trong lúc lướt đi. Nhờ sức mạnh vật lý của Shin, mũi thương đâm xuyên qua vài 'Skull Faces' thành một khối. Ánh sáng xanh ngọc bích sinh ra từ kĩ năng cùng với áo giáp, kiếm và lũ 'Skull Faces' xoay vòng tạo thành một hình xoắn ốc. Lũ 'Skull Faces' tan tành thành những mảnh nhỏ bởi sức mạnh ngang ngửa một quả đại pháo bắn ngang, để lại một vết cày trên mặt đất với vụn xương và sắt trải dài.

Shin thoát được khỏi vòng vây của lũ 'Skull Faces' mà không cần phải đổi đà xông vào.

"Tiếp nào, 【Star Mine】!"

Cả tá viên bi ánh sáng xuất hiện xung quanh Shin khi anh triệu hồi kĩ năng, Chúng được bố trí xung quanh đám 'Skull Faces'.

Kĩ năng pháp thuật hệ ánh sáng, 【Star Mine】. Một kĩ năng với đặc tính của ánh sáng cho phép bố trí những viên bi ánh sáng trên trời giống như mìn.

Những viên bi được đặt hơi xa hơn lũ 'Skull Faces' đang bao vây đền chính nhằm cắt đứt đường rút lui, không cho lũ 'Skull Faces' có thể chạy thoát vào rừng.

Sau khi đảm bảo sự sắp đặt đã xong xuôi, Shin lại phát động đòn tấn công vào lũ 'Skull Faces' vẫn còn đang tụ tập quanh phòng tuyến.

Lần này là một kĩ năng hệ thương thuật, 【Spark Blossom】. Không cần phải nói, lũ 'Skull Faces' tan rã khi dính đòn trực diện từ ngọn thương để lại ánh ngọc bích nằm ngang. Hơn cả thế, những mẩu giáp vả gươm vụn bay tán loạn về phía lũ 'Skull Faces' ở ngoài tầm thương. Những con phân cấp Pawn và Jack bị thổi bay đi bởi một đòn duy nhất với sức mạnh phi thường, bị đâm xuyên qua một cách vô tình. Tình cảnh của lũ "Skull Faces' chẳng khác gì bị ném vào giữa tổ ong theo đúng nghĩa đen.

Mặc dù những con 'Skull Faces' phân cấp Jack giơ kiếm định tấn công Shin, nhưng chúng lập tức bị phản công bởi ngọn thương của anh, những mảnh xương và sắt vụn lập tức trở thành những viên đạn xuyên thủng đồng minh của chúng.

"Nữa này!!"

Shin dùng thương một cách thoải mái bằng một tay với tốc độ không tưởng tượng nổi. Gần mười con 'Skull Faces' gần đó bị hạ gục chỉ với một đòn. Hơn thế, những mảnh vụn giống như đạn shotgun, càng khiến cho số lượng của chúng giảm đi nhanh chóng.

Shin hoàn toàn làm chủ nơi này, không một con 'Skull Faces' nào có thể sống sót cả.

♦♦♦♦

Tính từ lúc Shin bắt đầu cuộc chiến, lũ 'Skull Faces' đã hoàn toàn bị quét sạch chỉ trong vòng chưa đầy 10 phút. Tàn dư của chúng nằm rải rác khắp khu vực quanh phòng tuyến che phủ toàn bộ mặt đất. Shin không có ý định sẽ dọn dẹp đống tàn tích đó, thế nên anh cứ lờ đi như chưa từng nhìn thấy chúng và trở lại đền chính.

Khi anh mở cửa đền chính và đi vào, con cáo con nhảy lên người anh như thể đang chờ đợi anh.

"Ku-!!"

"Gee! H-hơi bị nguy hiểm đấy, cái con này."

Anh suýt mất thăng bằng trong khi ôm con cáo trên tay, vừa xoa đầu nó vừa bước xuống cầu thang và đứng trên sàn nhà. Tình trạng thể chất của nó cũng đã hoàn toàn hồi phục. Cái dáng vẻ mệt mỏi vừa nãy giờ chẳng thấy đâu, chỉ còn một con cáo nhỏ đang liên tục liếm mặt Shin.

"Nhân tiện, từ giờ trở đi mày sẽ làm gì?"

Anh nhìn khung cảnh với tình trạng đáng thương xung quanh trong khi vẫn ôm con cáo. Bên cạnh đó, không khí linh thiêng mà đến ban nãy anh vẫn còn cảm thấy giờ đã biết mất. Sức mạnh bảo vệ ngôi đền Shinto cũng với lớp phòng hộ đã vỡ hẳn là đã biến mất.

"Ku-?"

"Nghĩ lại thì, tao vẫn chưa biết gì về mày."

Mặc dù anh giúp đỡ con cáo là bởi vì yêu cầu của Millie, bất ngờ thay là con cáo này có khá nhiều bí ẩn. Khi Shin tìm thấy con cáo lúc đầu, anh đã bị rối trí bởi sức sống đang cạn kiệt của nó, và giờ anh mới nhận ra là anh thậm chí còn chưa xác nhận tên của nó. Anh chỉ biết rằng con cáo này là một loại quái vật, bởi chỉ có người chơi hoặc quái vật mới có thanh HP trong game.

"Mình hoàn toàn quên mất vụ kiểm tra tên luôn. Mà chắc cũng chỉ là Little Fox chứ gì?"

Vừa đưa ra một cái tên thông thường của một con quái vật thú cưng, anh vừa đọc thông tin về con cáo bằng 【Analyze】. Con cáo được Shin bồng trên tay đưa mắt nhìn bối rối không hiểu những lời anh vừa nói.

"Ừm, tên, tê...n?"

Ánh mắt Shin dừng ngay chỗ tên con quái vật. Cái tên được viết ở đó đã vượt ra xa khỏi trí tưởng tượng của Shin.

"L, Linh Vĩ...đùa à...?"

"Ku-!"

Một tiếng kêu như đáp lại! Phản ứng của con cáo nhỏ cho thấy rằng có vẻ như nói rằng nó đúng là Linh Vĩ. Chả có gì bất ngờ khi Shin đơ người như vậy. Linh Vĩ là một quái vật được người chơi gọi là Cữu Vĩ Hồ, hay Kyuubi, là một phần trong những quái vật cấp độ cao nhất đạt cấp độ 1000 trong THE NEW GATE.

Nó luôn nằm trong top xếp hạng những quái vật mạnh nhất THE NEW GATE bình chọn bởi những người chơi, và Shin, người đã không hề nghĩ tới chuyện tên của con quái vật đó xuất hiện, lúng túng ra mặt.

"Nên làm gì đây?...Nên làm gì đây, là thật sao?"

Cấp độ hiện tại của con Linh Vĩ mà anh khảo sát được trong phần thông tin là 211. Một cấp độ đủ nguy hiểm với những cư dân của thế giới này. Có vẻ nó bị mồ côi khi đơn độc thế này. Tình cờ mà nói thì tính mạng của Shin đang gặp nguy hiểm. Linh Vĩ là một đối thủ có thể nói là thật ngớ ngẩn khi một mình đối mặt nó ngay cả khi đó là một người chơi đã max chỉ số. Shin có thể hạ được nó nếu giải phóng toàn bộ 【Giới hạn】, nhưng ít nhất là Bắc lâm sẽ ngập trong biển lửa.

"Một con Linh Vĩ làm gì ở một nơi như thế này? Cứ như là Arclid...đúng rồi!! Đó là Linh Vĩ, đúng không!!"

Cái cảm giác anh đã nhìn thấy nó trước đây khi nhìn vào ngôi đền Shinto. Anh đã nhớ ra nguyên nhân và vô tình lớn giọng.

Nhiệm vụ liên quan tới Linh Vĩ của đền Shinto chỉ gồm có đền chính và cổng tori, nhưng đó là nơi mà người chơi phải đến thăm hay còn gọi là nhiệm vụ Kyuubi. Thật ra còn có một tòa nhà nằm tách khỏi đền Shinto, nhưng có vẻ như nó đã bị sập bởi thảm họa thiên nhiên. Ngôi đền Shinto cũng được bảo vệ bởi một lớp phòng hộ giống như thứ mà Shin đã cảm thấy. Chẳng có gì lạ kể cả khi một con Linh Vĩ ở đây nếu nghĩ theo hướng đó.

Dù sao thì cả nửa số người du hành tới Đền Mặt trăng đều là những người chơi đã trải qua nhiệm vụ Kyuubi. Vậy là có thể nói rằng Shin đã nhận sự hợp tác từ cửa hàng trong suốt trò chơi.

Shin hiểu rằng có một con Linh Vĩ ở đây, nhưng vẫn còn một câu hỏi, là nó sẽ làm gì từ giờ trở đi. Chỉ có con Linh Vĩ với hình dạng trưởng thành xuất hiện trong đền Shinto theo đúng nguyên gốc của nghiệm vụ Kyuubi, và chẳng hề có con quái vật nào nhìn như con cáo con cả.

"Mày, từ giờ trở đi mày sẽ làm gì?"

Dù nó chẳng thể nói được nhưng Shin vẫn cứ hỏi vì bằng cách nào đó, anh cảm thấy như nó hiểu được anh. Mặc dù phòng tuyến đã được lập, nhưng ý nghĩ bỏ mặc con cáo con ở đây một mình, dù là một con Linh Vĩ, vẫn không thể chấp nhận được.

"Ku-..."

Con Linh Vĩ dường như hạ thấp người xuống đất nhìn vào đền chính, sau một chốc, nó lắc người rồi quay lại. Sau đó, con cáo nhảy lên một cách điêu luyện và trèo lên người Shin, đặt mình một cách thoải mái trên đầu anh.

"Sao lại là trên đầu tao?"

"Ku~!"

"Không, tao không hiểu."

*pechipechi* Con Linh Vĩ trên đầu vỗ nhẹ. Con cáo này quyết định rời đi sao?, Shin nghĩ vậy, nó đang nói vậy bằng một cách nào đó.

"...Mày muốn đi chung à?"

"Ku-!"

"Vậy sao?...Nguy hiểm! Móng! Móng mày cào đau quá!"

Bằng một cách nào đó, Shin cảm thấy như nó đang nói :"Tôi sẽ đi!", nhưng cái thái bạo lực của con cáo con đang vui vẻ suýt nữa làm anh mất thăng bằng.

Móng của nó vẫn chưa hoàn toàn thu hết vào, thế nên thật khó cho Shin có thể đi với một con cáo nhỏ đang cào mặt mình,

"Bình tĩnh nào!"

"Ku-?"

"Nghiêng đầu cái gì hả? Mày hoàn toàn hiểu tao đang nói gì mà!"

Mặc dù vẫn còn nhỏ, nhưng nó vẫn là chủng quái vật cao cấp nhất – Linh Vĩ, không đời nào nó lại không thông minh được. Có lẽ đó chỉ là một cách để con cáo nhỏ có thể tự làm mình quên đi sự cô đơn.

(Mày nên trở thành một con Linh Vĩ đủ lông đủ cánh trước khi tao rời khỏi thế giới này đi).

Vừa nghĩ vậy, Shin vừa hướng về phía vương quốc, vừa dùng hai tay để tránh bị cào bởi móng vuốt của nó.