Chương 74: Tiếp tục nâng cấp

Khi Ves kiểm tra bảng Trạng Thái của cậu, cậu suýt chút nữa bật ngửa trước số điểm DP mà cậu đã tích lũy được. Chỉ vừa mới đây thôi cậu còn cảm thấy phấn khích khi kiếm được vài trăm điểm DP cỏn con, nhưng giờ đây cậu đã phải nín thở trước con số hơn 5000 DP chỉ từ doanh thu chiến cơ ảo của mình.

“Vãi thật, kiếm được nhiều DP như thế này quả là lợi hại. Mai này nếu mình thiết kế một mẫu chiến cơ đại trà phổ biến như thế này thì chắc chắn mình sẽ giàu to.”

Đương nhiên là cậu không hề nghĩ Hệ Thống sẽ hào phóng đến vậy. Cách nó trao thưởng điểm DP từ trước đến này chủ yếu khích lệ cậu phải tạo ra một mẫu thiết kế thật tốt thay vì một trăm mẫu chiến cơ vô dụng. Số điểm DP chủ yếu đến từ doanh thu chiến cơ, và cũng là nguồn thu nhập chính của cậu. Và mặc dù cậu có thể nhận được nhiều DP hơn nếu cậu thiết kế một mẫu chiến cơ hợp lý, nhưng giá tiền của các Kỹ Năng cao cấp hơn trên Cây Kỹ Năng cũng tăng lên chóng mặt.

Cậu chuyển sang Cây Kỹ Năng và nhìn chằm chằm vào phần Cơ Khí. Để nâng cấp kỹ năng Cơ Khí từ cấp Thành Thạo lên cấp Lão Luyện thì cần phải bỏ ra 100.000 DP. Và cho dù cậu có thu thập được bao nhiêu DP đi chăng nữa, thì cậu cũng cần phải thỏa mãn các điều kiện tiên quyết đi kèm với nó chính là cậu cũng phải nâng ba kỹ năng phụ liên quan đến lĩnh vực này lên cấp Thành Thạo luôn.

“Thật không đáng để chú trọng vào việc nâng cấp mỗi một cây kỹ năng duy nhất nếu mình chỉ có năm ngàn DP để sử dụng. Có lẽ tốt hơn là mình nên tăng thuộc tính của mình hoặc một vài kỹ năng khác.”

Với chừng này DP, cậu có thể dễ dàng mua một vài viên kẹo từ Cửa Hàng để cải thiện Trí Tuệ của cậu. Thế nhưng, không phải cậu có lựa chọn đó có nghĩa là nó sẽ hữu ích cho cậu. Nếu cậu muốn cạnh tranh với các thiên tài theo học ở Leemar, thì cậu cần phải đẩy mạnh kỹ năng và kiến thức của mình lên tầm cao mới ngay lập tức.

“Mình sẽ xem xét lại thuộc tính của mình sau khi mình không còn phải cấp bách như thế này. Đầu tiên, để xem mình có thể nâng cấp kỹ năng chính nào đây.”

Mặc dù cậu có đủ DP để nâng hai kỹ năng chính, nhưng cậu rất lo ngại về việc khiến não cậu quá tải. Mỗi kỹ năng chính đều đem lại một lượng kiến thức khổng lồ cần cả tuần để tiêu hóa chúng. Nếu Ves không biết lượng sức mình, thì dám lắm cậu sẽ bị tâm thần một khoảng thời gian ngắn cũng nên. Cậu không hề muốn tự hủy hoại bản thân và loại mình khỏi cuộc thi trước khi nó bắt đầu đâu.

Cho nên là, cậu bắt đầu nghiên cứu Cây Kỹ Năng để tìm kiếm một loạt các kỹ năng phụ trước. Sau khi xem qua một số kỹ năng phụ và lạ kỳ kia, cậu đã loại bỏ hầu hết trong số chúng để nâng cấp các kỹ năng hiện có của mình.

[Nén Hợp Kim I]: 1000 DP

[Hiệu Chỉnh Tốc Độ III]: 800 DP

[Tối Ưu Hóa Giáp Hạng Trung III]:1200 DP

[Luyện Kim – Cấp Thành Thạo]: 2000 DP

Các nâng cấp cho Hiệu Chỉnh Tốc Độ và Tối Ưu Hóa Giáp Hạng Trung thì khỏi phải nói. Hai kỹ năng này sẽ giúp cậu có hiểu biết chuyên sâu hơn và đặc biệt hữu ích khi cậu chế tạo các chiến cơ chạy nhanh hơn và có sức phòng thủ cao hơn trước.

Còn đối với Luyện Kim thì cậu quyết định rằng việc đạt tới cấp Thành Thạo trong lĩnh vực này sẽ rất quan trọng nếu cậu muốn thi đua về áo giáp. Cậu vẫn còn nhớ một số chiến cơ có độ bền phi thường đã xuất hiện trong cuộc thi Cúp Liên Hợp. Với một nền tảng vững chắc về lĩnh vực Luyện Kim, nó sẽ giúp cậu thu hẹp khoảng cách với các thí sinh khác và đồng thời cho phép cậu mua một kỹ năng phụ khác.

“Vậy ra đó là cách họ làm thế.” Ves lẩm bẩm sau khi cậu cuối cùng cũng cho thêm kỹ năng Nén Hợp Kim vào giỏ hàng của mình.

Mặc dù đó không phải là cách duy nhất để gia công một mảnh giáp chiến cơ, nhưng chắc chắn nó sẽ mang lại một kết quả khả quan mà lại tốn ít công sức nhất. Chủ đề này nghe có vẻ đơn giản. Một vài hợp kim nhất định sẽ biến đổi khi nó phải chịu áp suất khổng lồ. Trong khi đa số các hợp kim khác hoặc sẽ bị vỡ hoặc trở thành một mảnh phế liệu, thì mặt khác một vài hợp kim đặc biệt sẽ được nén lại thành một tấm giáp cứng cáp hơn trước.

“Xui thay là nó cần phải có một loại máy móc tối tân mới có thể nén mấy hợp kim đặc biệt này.” Ves thở dài. Chỉ cần mua một mẫu rẻ tiền nhất thôi cũng đã khiến cậu phải mất ít nhất vài trăm triệu hiện kim Bright.

Mặc dù nó vẫn nằm ngoài ngân sách của cậu, nhưng cậu vẫn có thể áp dụng kiến thức này vào bất kì mẫu thiết kế nào miễn là cậu không có ý định sản xuất nó bên trong khu xưởng của mình. Không những cậu có thể sử dụng kỹ năng này cho cuộc thi sắp tới, mà cậu còn có thể áp dụng nó vào bất kì mẫu chiến cơ ảo nào và trò chơi sẽ cung cấp mọi loại máy gia công mà cậu yêu cầu. Do đó, mặc dù cậu phải trả mức giá cắt cổ là 1000 DP cho bậc đầu tiên của kỹ năng Nén Hợp Kim này, nhưng không sao vì nó vẫn sẽ mang lại lợi ích khổng lồ trong tương lai.

Do Ves dự định sẽ hấp thụ một lượng lớn kiến thức cùng một lúc, nên cậu phải tính toán để giãn cách mỗi lần nâng cấp như vậy. Đầu tiên cậu bắt đầu với kỹ năng Hiệu Chỉnh Tốc Độ III và Tối Ưu Hóa Giáp Hạng Trung III trước. Cả hai kỹ năng phụ này tuy đã được nâng đến cấp ba nhưng chúng vẫn sẽ cung cấp các kiến thức tương tự nhau ở chỗ nó sẽ nhẹ về cơ bản nhưng lại nặng về phần chi tiết nhiều hơn.

Tuy quá trình hấp thụ kỹ năng Hiệu Chỉnh Tốc Độ không hề có vấn đề gì, nhưng kỹ năng Tối Ưu Hóa Giáp lại không dễ dàng đến vậy. Sự hiểu biết nông cạn của cậu về Vật Lý lại tăng độ khó trong việc xử lý các kiến thức nâng cao này. Cậu có cảm giác như mình vừa mới học một loạt kiến thức vô nghĩa được mã hóa kỹ lưỡng, và cách duy nhất để giải mã chính là tăng cường nền tảng Vật Lý của mình.

“Mình sẽ lo chuyện đó sau nếu mình có dư DP.”

Sau khi đã rút kinh nghiệm về tầm quan trọng của kỹ năng chính, cậu chọn hấp thụ kỹ năng Luyện Kim tiếp theo.

“Urgh!”

Cơn bão kiến thức lại đè nặng tâm trí cậu, nhưng không đến nỗi tệ bằng lần đầu tiên cậu nâng kỹ năng của mình lên cấp Thành Thạo. Bằng cách nào đó, Ves phát hiện ra tải trọng trí não của cậu đã mở rộng phần nào, cứ như thể trải nghiệm trước đây của cậu để lại một lỗ hổng có thể tái chế lại hết lần này đến lần khác.

Với phát hiện bất chợt này, Ves tập trung hấp thụ hết tất cả mọi thứ về Luyện Kim và tất cả kiến thức đa dạng nằm trong lĩnh vực rộng lớn của nó. Kỹ năng Luyện Kim cấp Thành Thạo chủ yếu bao gồm việc tìm hiểu các tính chất và công dụng của một vài khoáng sản ngoại lai được sử dụng rộng rãi. Nó giúp cậu hiểu biết sâu rộng hơn về cách sử dụng và chế tạo nhiều lớp giáp khác nhau, và đồng thời tóm tắt cách mà người ta nghiên cứu và phát triển hệ thống áo giáp của riêng họ.

Còn đối với kỹ năng Nén Hợp Kim, kỹ năng phụ này lại đi vào cụ thể cách đa số các hệ thống áo giáp có thể cải thiện thông số mà không ảnh hưởng đến trọng lượng của nó. Với sự kết hợp nhất định giữa các nguyên liệu ngoại lai, thì cái tấm giáp sau quá trình nén đó sẽ có khả năng chống đỡ nhiều thiệt hại hơn ở hạng cân và độ dày của nó. Nhược điểm chính của quá trình này chính là nó cần rất nhiều thời gian để xử lý các nguyên liệu và chưa kể nó phải sử dụng rất nhiều vật liệu ngoại lai đắt tiền nữa.

Hóa ra chiếc Caesar Augustus nguyên bản đã sử dụng lớp áo giáp nén ở bên ngoài để có được độ bền đáng ca ngợi. Công ty Động Học Hàng Không Quốc Gia đã cố gắng hết sức để phát triển hệ thống giáp chống nhiệt của riêng họ, cho nên Ves vẫn còn chặng đường rất dài mới có thể phát minh ra một loại áo giáp có thể sánh ngang với một sản phẩm tuyệt vời như vậy. Ít nhất thì cậu cũng đã có đủ kỹ năng để điều khiển một cỗ máy nén một cách thành thạo và có thể tái tạo bất kì áo giáp tiên tiến nào miễn là cậu có giấy phép chế tạo nó.

[Trạng thái]

Tên: Ves Larkinson

Nghề nghiệp: Chiến cơ Thiết kế gia cấp Học việc.

Chuyên môn: Không có

Điểm Thiết kế (DP): 74

Thuộc tính

Sức mạnh: 0.7

Độ khéo léo: 0.7

Sức bền: 0.7

Trí tuệ: 1.2

Óc sáng tạo: 1

Độ tập trung: 1.7

Năng khiếu Thần kinh: F

Kĩ năng:

[Lắp ráp]: Tập sự – [Thành thạo Máy in 3D II] [Thành thạo Lắp ráp II]

[Kinh doanh]: Tập sự

[Tin học]: Vô dụng

[Kỹ thuật Điện dụng]: Học việc

[Toán học]: Vô dụng

[Cơ khí]: Thành Thạo – [Chế tác Ứng biến II] [Hiệu chỉnh Tốc độ III]

[Luyện kim]: Thành Thạo – [Nén Hợp Kim I]

[Phi Vật Lý học]: Vô dụng

[Vật lý]: Học việc – [Tối ưu hóa Giáp Hạng nhẹ I] [Tối ưu hóa Giáp Hạng Trung III]

Đánh giá: Một kẻ học nghề sắp sửa dang rộng đôi cánh.

Mặc dù cậu phải cắn răng bỏ ra một lượng lớn điểm DP, nhưng giờ đây năng lực của cậu đã vượt qua người bình thường. Ves thậm chí còn đoán rằng mình đã vượt qua một nhà thiết kế chiến cơ thông thường vừa mới tốt nghiệp từ một học viện ở quốc gia hạng hai. Thế nhưng, để có thể sánh ngang với một thần đồng thực thụ như Edwin McKinney thì Ves làm gì mà có cửa để tái đấu cơ chứ.

“Có lẽ mình đã rút ngắn khoảng cách để tiến lại gần với Edwin, nhưng điều đó chưa có nghĩa lý gì. Anh ta vẫn tiếp tục cải thiện kỹ năng và liên tục phát triển bản thân. Mình không thể nào tưởng tượng được anh ta đã đi xa đến mức nào.”

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua. Trong khi Ves vẫn đang tiêu hóa đống kiến thức mới mẻ trong cái não quá tải của mình, thì con tàu Ngọn Đuốc Tiên Phong đã tiến vào không phận của Liên Minh. Nó cuối cùng cũng đã đến đích cuối cùng của cuộc hành trình này.

Nói đến cái diện tích khổng lồ của Liên Minh Thứ Sáu là phải nhắc đến vô số hệ thống cảng mà họ sở hữu. Từ nước Cộng Hòa Bright, bất kì tàu vũ trụ nào muốn đi vào không phận của Liên Minh đầu tiên phải đi qua Hệ Sao Hostin. Đó là một vị trí chiến lược quan trọng và cũng là nơi lý tưởng để xâm lược, nên các lực lượng an ninh của nước Liên Minh đóng quân ở đây đã biến nơi này thành một pháo đài.

Vô số chiến cơ và các trụ súng lắp cố định nằm rải rác ở khắp nơi kể cả ở tọa độ mà chiếc Ngọn Đuốc Tiên Phong vừa mới thoát trạng thái FTL ở rìa hệ sao này. Một nhóm tuần tra chiến cơ vũ trụ liền tiếp cận con tàu và yêu cầu nó dừng lại. Bất chấp vô số các chuyến tàu thường xuyên ra vào Hệ sao Hostin này, nhưng Liên Minh vẫn có đủ nhân lực để rà soát từng con tàu một.

Với tư cách là một con tàu đã được đăng kí kinh doanh ở trong không phận Liên Minh, các thanh tra liền tiến hành công việc của họ một cách nhanh chóng. Dietrich đứng bên cạnh Ves trong khi cả hai đang được nhân viên không lưu kiểm tra. Mặc dù danh tính của Dietrich có chút nghi ngờ, nhưng danh tính của một nhà thiết kế chiến cơ đứng bên cạnh đã đủ để bảo lãnh cho người bạn đồng hành của cậu ta.

“Thiệt tình, mấy thằng cha Liên Minh này kiểm tra hành khách gắt thế.”

“Tôi nghĩ là do mấy vụ khủng bố gần đây cũng làm họ giật mình, cho dù họ chưa bị khủng bố lần nào.”

Tất cả quân lính Liên Minh đều mang một biểu tượng đặc trưng nằm bên dưới cái logo hoa hướng dương của Liên Minh. Nó trông như một bộ năm hình tam giác màu xanh lam thon và nhọn, giống như một chiếc quạt năm cánh vậy.

“Chúng ta đã tiến vào lãnh thổ của Gia tộc Konsu rồi. Họ khá là nghiêm khắc và cứng nhắc cho nên là đừng có làm trò gì dại dột đấy.”

“Yeah, yeah, biết rồi. Anh đã coi đủ loại phim của Liên Minh để biết họ tức giận như thế nào khi có ai đó chọc tức họ mà.”

Đương nhiên đó chỉ là nói quá mà thôi, nhưng cũng đủ để chứng minh cho nền văn hóa và quá khứ của Gia tộc Konsu. Đó là một gia đình gia tộc khá cứng nhắc và không bao giờ phá vỡ các nguyên tắc truyền thống của họ, cho nên gia tộc này thường xuyên xung đột với các Gia tộc đối thủ khác ở đất nước mà họ từng thành lập. Cuối cùng thì họ đã chọc giận quá nhiều phe phái đến nỗi tất cả bọn họ liền chung tay chống lại Gia tộc Konsu, hủy diệt lãnh thổ của họ và ép các bậc nguyên lão của gia tộc phải chạy trốn đến Phân Khu Sao Komodo xa xôi này.

Có lẽ người ta sẽ tưởng rằng Gia tộc Konsu sẽ nới lỏng tư tưởng của họ sau cái sự cố đau đớn như vậy. Thay vào đó, họ còn trở nên ngang tàng gấp đôi, thậm chí còn bướng bỉnh và cứng nhắc hơn trước. Nhờ có sức mạnh quân sự lớn thứ hai ở nước Liên Minh này mới giúp họ đứng vững trước áp lực ngoại bang. Đơn giản là không ai muốn chọc giận con rồng này cả.

“May mắn là Hệ Sao Leemar thuộc chủ quyền của nhóm Carnegie tương đối phóng khoáng hơn.” Ves nói sau khi các thanh tra đã hoàn tất thủ tục kiểm tra. Họ đã phát hiện một vài kẻ khả nghi và đưa chúng ra khỏi con tàu. “Chúng ta chỉ cần chịu đựng một vài ngày trước khi chúng ta có thể rời khỏi không phận Konsu thôi.”

Chiếc Ngọn Đuốc cũng đã đến điểm dừng chân cuối cùng của mình tại một cảng không gian khổng lồ xoay quanh một trong những mặt trăng của hệ sao này. Người ngoài không được phép tiếp cận các hành tinh dân cư của Gia tộc Konsu, cho nên trạm vũ trụ này sẽ đảm nhận công việc quản lý không lưu tại đây.

Bên trong trạm vũ trụ như thể hiện sự kiêu ngạo thầm lặng của Gia tộc này vậy. Thỉnh thoảng lại xuất hiện một vài cây xanh và tác phẩm điêu khắc mang lại vẻ sống động cần có trong cái không gian trắng tinh đầy trang nghiêm này. Sau khi rời khỏi con tàu Ngọn Đuốc, họ liền chuyển sang một con tàu vận chuyển hành khách nhỏ hơn và rẻ hơn trước.

Họ không còn phương án nào tốt hơn là lựa chọn cái rẻ nhất vào lúc này. Bây giờ họ phải trả mọi thứ bằng đồng cols thì chắc sẽ sớm sạt nghiệp mất. Ves và Dietrich chỉ có thể trả tiền cho dịch vụ vận chuyển rẻ nhất mà vẫn cho phép Dietrich mang theo chiến cơ của anh ta.

“Tôi nghĩ với tình hình mấy nay thì chuyến này chắc là không mấy suôn sẻ đâu. Liên Minh tuy lớn mạnh nhưng điều đó chỉ có nghĩa là sẽ có nhiều nhóm sẽ đấu đá vì lợi ích của họ hơn.”

Dietrich gật gật tán thành, cái nụ cười thường trực đã biến mất từ lâu. “Anh biết rồi. Anh đã chuẩn bị tốt nhất có thể rồi.”

Con tàu mang tên Thánh Hearst không hề có các tiện nghi xa hoa mà những con tàu lớn hơn như chiếc Ngọn Đuốc Tiên Phong thường có. Thay vào đó, nó tập trung vào tối đa hóa thể tích không gian bên trong, và cố gắng nhồi nhét càng nhiều hành khách càng tốt trong cùng một con tàu trong khi vẫn tuân thủ luật pháp của Liên Minh.

Nói thẳng là khoang của họ chỉ có hai giường tầng, một cái bàn, một vài chiếc ghế và một phòng tắm nhỏ xíu. Mặc dù thế đã là quá đủ cho một chuyến đi ngắn để đến Leemar, nhưng sự tương phản giữa cách đối xử hoàng gia mà họ đã tận hưởng ở con tàu trước so với điều kiện sinh hoạt của con tàu này thì quá là cách biệt.

Mặc dù chiếc Thánh Hearst chỉ dành một phần nhỏ của con tàu để dựng các cửa hàng và tiệm ăn nhỏ, nhưng Ves và Dietrich đều thấy rằng hầu hết các sản phẩm ở đây có thể nói là vừa túi tiền. Ves mua một vài bộ quần áo trông sang trọng hơn để có thể hòa nhập ở nơi đây, trong khi Dietrich thì thích thú uống thử tất cả các loại đồ uống rẻ tiền mà Liên Minh cung cấp.

Ưu điểm duy nhất của chiếc Thánh Hearst chính là nó không hề thua kém về mặt tốc độ. Bộ dẫn động FTL hiện đại của nó có phạm vi khá rộng và có thể nhảy cóc qua nhiều chặng đường dài nhiều năm ánh sáng trong mỗi lần chuyển pha. Khi họ dần đi sâu vào lãnh thổ của Gia tộc Konsu, họ dần bắt gặp các hệ sao dân cư đông đúc hơn hẳn.

Tuy nhiên, con tàu Thánh Hearst bỗng dưng bị vướng vào một cuộc tấn công sau đó vài ngày. Vận may tránh tà của Ves và Dietrich dường như đã cạn sạch một cách tuyệt vời ngay đúng thời điểm tệ nhất có thể. Một băng nhóm đủ can đảm để trực tiếp tấn công người khác trong một hệ sao dưới quyền cai trị của Gia tộc Konsu không thể là ai khác ngoài một thành viên đối địch trong nước Liên Minh này.