Chương 63: Vùng hiểm

“Ves, bồ tèo à, ta đã nhận được mấy bản phác thảo của cậu rồi. Ta không hoàn toàn hài lòng với kết quả này cho lắm. Cái áo choàng chẳng có chút phong cách nào và cái hệ thống chiếu sáng trên bề mặt trông chả ấn tượng gì cả. Thứ duy nhất mà ta thấy ngầu chính là mấy cái đèn màu đỏ lắp ở dưới áo giáp thôi.”

Đây là điều mà Ves lo sợ. Nếu cậu không làm hài lòng khách hàng, thì đồng nghĩa với việc mức thù lao của cậu sẽ bị cắt giảm. “Tôi đã quyết định thiết kế như vậy để đảm bảo không bị ảnh hưởng đến độ bền của nó. Những bộ phận rườm rà đó sẽ là thứ đầu tiên bị phá hủy khi chiến cơ của ngài chịu thiệt hại. Theo tôi nghĩ thì nó phải có một diện mạo trông thật tươm tất nhưng vẫn bắt mắt trước và sau khi nó đã sống sót qua một trận chiến kịch liệt thì tốt hơn nhiều.”

Cái lý do đó đủ để khiến cho Vincent phải suy nghĩ lại lời phê bình của mình. Anh ta cau mày và suy nghĩ trước khi lại lên tiếng. “Thôi cũng được, nhưng ta sẽ thuê một nghệ sĩ thiết kế tàu không gian chuyên nghiệp để lắp đặt lại cái hệ thống chiếu sáng này. Ta vẫn cảm thấy cái thiết kế của cậu quá cơ bản. Heh, sao ta không làm vậy ngay từ đầu nhỉ. Cậu có phải là nghệ sĩ đâu.”

“Nếu ngài không hài lòng với thiết kế của tôi, thì ngài cứ thoải mái chọn người khác.” Mặc dù Hệ Thống sẽ không thích điều này, nhưng Ves vẫn tán thành lựa chọn của Vincent. “Chỉ cần đảm bảo người nghệ sĩ đó biết rằng chiến cơ là một cỗ máy chiến đấu trên tiền tuyến là được.”

“Yeah yeah, biết rồi, cái gì cũng được. Còn về phần xét duyệt và thu thập vật liệu, ta sẽ để trợ lý của ta lo liệu chi tiết.”

“Tôi rất cảm kích điều này.” Mặc dù cậu có thể tự mua thêm vật liệu, nhưng cậu sẽ phải tự chịu trách nhiệm nếu cậu bị lừa gạt trong quá trình này. “Dù sao thì, tôi vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu và lên ý tưởng để tạo ra một mẫu thiết kế đáp ứng…yêu cầu thứ ba của ngài.”

“Ta hy vọng là sẽ thấy đề xuất của cậu vào ngày mai. Ta muốn cậu phải hoàn thành chiến cơ mới của ta càng nhanh càng tốt, ít nhất là trong vòng hai tuần nữa.”

Chuyện này làm Ves không khỏi bỡ ngỡ. Đây là lần đầu tiên cậu có nghe đến vụ thời hạn này. “Ngài muốn tôi giao chiến cơ cho ngài trong thời hạn này là có việc gì khẩn cấp ư?”

“Phải, cực kì khẩn cấp. Ta đang có một ván cược quan trọng đang diễn ra. Ta sẽ cho thằng khốn đó thấy rằng ta không sợ hãi hay gì cả! Ta KHÔNG phải là thằng hèn!”

“Vâng, vâng, ngài rất là dũng cảm!” Ves đáp lại thật nhanh để tránh hứng chịu cơn thịnh nộ bất ngờ của anh ta. “Vậy thưa ngài Vincent, tôi sẽ cố gắng hoàn thành nó hôm nay và gửi cho ngài xem một bản phác thảo vào ngày mai.”

“Cậu liệu mà giữ lời!”

Tín hiệu đột ngột bị ngắt, khiến cho Ves thở phào nhẹ nhõm. Cậu đúng là có hơi lơ là nhiệm vụ của mình. Cậu tưởng rằng mình có nhiều thời gian hơn để xem xét tất cả lựa chọn và tối ưu hóa chiến cơ trong mơ của Vincent từng bước một. Nhưng bây giờ với thời hạn là hai tuần nữa, cậu đành phải chấm dứt kì nghỉ nhàn nhã của mình tại Bentheim này thôi.

Cậu mang Lucky đi theo và rời khỏi đấu trường với tiếng reo hò của người hâm mộ ở đằng sau. Cậu gọi một chiếc xe bay về thẳng MTA. Sau khi hoàn thành nhiều thủ tục quét an ninh, cuối cùng cậu cũng đến cái phòng thiết kế giống như lần trước. Cậu đã sẵn sàng để trở lại làm việc.

“Hm, một cái đùm hở?” Ves vừa suy nghĩ vừa kích hoạt máy chiếu mô phỏng mẫu chiến cơ của mình, cùng với một chiếc áo choàng và một hệ thống đèn thô sơ. Trong mắt cậu, chiếc chiến cơ trông cũng ra dáng đàn ông mà, theo kiểu mấy chàng hiệp sĩ chuyên mặc giáp đi giải cứu công chúa ấy. Bây giờ nếu mà thêm một cái đùm cộm lên ngay phía trước phần háng thì sẽ làm hỏng mất hình tượng của cỗ máy này mất.

“Đàn ông mặc giáp ngày xưa không bao giờ để của quý của họ gặp nguy hiểm cả. Đó là một trong những điểm trọng yếu dễ bị tổn thương nhất trong cơ thể con người.”

Chiến cơ cũng tương tự như vậy. Cái vị trí trọng tâm của nó ngay phía trên đôi chân cơ khí đòi hỏi nhiều năng lượng kia chính là một vị trí lý tưởng để lắp đặt động cơ ở đó. Cho nên, phần eo và thân dưới của chiến cơ phải bọc rất nhiều lớp giáp. Bây giờ làm sao để kéo dài mặt tiền mà không làm ảnh hưởng đến khả năng cơ động của nó được đây.

Trừ khi cậu gắn cái gì đó vuông góc với bề mặt lớp giáp thì còn có thể. Thế nhưng cậu sẽ tự hủy hoại danh tiếng của mình và khiến Vincent bị bắt vì tội phô dâm mất.

“Chắc mình không phải là người duy nhất đối mặt với vấn đề này đâu nhỉ.”

Chiến cơ chính là bản sao của cơ thể con người. Thế nhưng, các nhà thiết kế chiến cơ đều đồng lòng cắt bỏ hoàn toàn cái bộ phận nhô ra ở phần háng để gia tăng hiệu suất hoạt động. Có lẽ nghe Vincent nói rằng các loại chiến cơ phi giới tính không hoàn toàn giúp phi công liên kết chặt chẽ hơn với chúng cũng có một phần đúng. Nếu Ves chỉ đơn giản là lắp đặt cái bộ phận tế nhị ở đó, thì dám lắm nó còn có thể cải thiện yếu tố X của chiến cơ này cũng nên.

“Nhưng nếu phi công là người khác giới thì sao?”

Ves đã có thể tưởng tượng được sự bất hòa giữa chiến cơ và phi công, nhưng nó sẽ không quá cách biệt. Ngoài kia có vô số phi công nữ giới và giới tính khác đã có những màn trình diễn tuyệt vời trong những chiếc chiến cơ cực kì nam tính kia. Và ở một vài trường hợp khác ít phổ biến hơn, ví dụ như chiếc biến thể Fantasia nữ tính của cậu vẫn chứng mình rằng các đấng mày râu vẫn có thể điều khiển nó không hề kém cạnh gì so với các chị em phụ nữ.

Thế nhưng, cậu vẫn cảm thấy rằng giới tính thực sự quan trọng. Có lẽ đây là chướng ngại vật đã ngăn cản cậu đạt điểm cao hơn hạng E trong yếu tố X. Trong lần cậu đạt hạng C từ Hệ Thống chắc hẳn là do các yếu tố khác. Điểm xếp hạng đó có lẽ sẽ còn cao hơn nếu Ves chú ý tới yếu tố giới tính ngay từ đầu.

“Có lẽ đây là bí quyết để đạt được yếu tố X cao hơn chăng?” Ves băn khoăn, và với kiến thức mà cậu đã thu thập tới nay, cậu đoán rằng nó có thể là một hướng phát triển hoàn toàn có tiềm năng.

Sau đó, cậu nhớ lại một số kỹ năng chính và phụ trông rất kì lạ trong Cây Kỹ Năng của Hệ Thống. Chúng chủ yếu liên quan đến việc thay thế các bộ phận cơ học của chiến cơ bằng các bộ phận sinh học tương đương. Cho nên là, thay vì sử dụng cơ bắp nhân tạo làm từ hợp kim và polyme, thì các nhà nghiên cứu này đã nuôi cấy các mô tế bào có hình dạng và chức năng giống hệt.

Vì chiến cơ chính là bản sao của cơ thể con người.

“Có một số người ở ngân hà ngoài kia tin vào câu nói đó theo nghĩa đen hơi quá so với những người khác.”

Ves như có cảm giác rằng cậu đã chạm tới bí mật siêu cấp mà giới cầm quyền của nhân loại đang theo đuổi. Cậu chợt nhận ra rằng Hệ Thống Thiết Kế Chiến Cơ đã vô tình tiết lộ cho cậu biết những dự án nghiên cứu mà các nhà khoa học đang trong các phòng thí nghiệm tối tăm và ẩn khuất đều là những bí mật nguy hiểm tiềm tàng. Chuyện này vượt xa tầm hiểu biết của cậu đến nỗi nếu cậu có lỡ tiết lộ bất kì suy nghĩ hoặc thắc mắc nào của mình về việc này, thì khả năng cao cậu sẽ thu hút toàn bộ hạm đội chiến đấu từ các siêu quốc gia hạng nhất đến trút đạn lên đầu cũng nên.

“Tốt nhất là mình đừng có nói cho ai biết suy nghĩ của mình vào lúc này.” Cậu nhanh chóng kết luận, và liền quay lại với vấn đề lắp đặt một bộ phận nhất định của nam giới.

Cậu lại tham khảo mạng thiên hà lần nữa và nghiên cứu làm thế nào mà các nền văn minh cổ đại trước-khi-bay-vào-vũ-gian có thể bọc giáp ở phần háng được đây.

Kết quả là có khá nhiều hình ảnh hề hước xuất hiện trên máy tính. Một vài nghệ nhân áo giáp cổ đại đã thực sự tạo hình một chiếc túi dương vật trông có thể vừa khít với của quý của người dùng. Trong thời đại này, nếu Ves lắp một chiếc như thế trên chiến cơ của mình, dám lắm cậu bị đuổi khỏi sự nghiệp chiến cơ cũng nên.

Trans: bản gốc là codpiece = túi dương vật. Wikipedia cho ai tò mò https://en.wikipedia.org/wiki/Codpiece.

Những chiếc túi dương vật lớn hơn và kín đáo hơn một chút cũng không khá hơn là bao. Chúng vẫn phồng ra một cách rõ ràng đến mức ai ai cũng phải liếc mắt nhìn lấy chỗ đó của người ta một lần. Đương nhiên là nó bảo vệ hàng họ tốt hơn rất nhiều, nhưng cái cách nó thu hút ánh nhìn của người khác khiến nó trông như lũ công đực khoe đuôi kiếm bạn tình vậy.

“Nhưng một lần nữa, Vincent cũng có khác gì đâu.”

Thế nhưng, Ves vẫn muốn kiếm thứ gì đó tử tế hơn một chút. Cậu phát hiện một vài hình ảnh thú vị. Để tránh vấn đề thô tục đó, một vài thợ rèn giáp khác đã khéo léo thiết kế thêm một chiếc áo giáp xích hoặc một chiếc váy xếp ly để che bên ngoài chiếc túi. Mặc dù nó cực kì phù hợp với một vài chiến cơ nhất định, nhưng cậu khá chắc là Vincent sẽ nổi trận lôi đình với cậu mất. Vì dù sao thì một người đàn ông sẽ không bao giờ mặc váy, và khách hàng của cậu muốn phô trương sự nam tính của anh ta, chứ không phải phủ nhận nó hoàn toàn.

Cuối cùng thì cậu cũng phát hiện một vài chiếc túi dương vật trông phù hợp hơn với thời hiện đại. Những chiếc túi này không có hình dạng tròn tròn nữa mà thay vào đó lại sử dụng các hình tam giác và hình chữ nhật. Những ví dụ này như chỉ muốn nói chúng chỉ thực hiện chức năng bảo vệ chỗ nhạy cảm mà không thu hút sự chú ý không đáng có.

Nó trông rất sắc xảo, hiện đại và quan trọng nhất là không vượt quá ranh giới trở nên khiếm nhã. Ves thích ý tưởng này đến nỗi cậu lập tức mở chương trình thiết kế lên và đưa cảm hứng của mình vào việc hiện thực hóa hình ảnh này.

Cậu liền gặp một vài vấn đề trong quá trình thiết kế. Chiếc Marc Antony là một chiến cơ dựa trên chiếc Caesar Augustus bọc giáp hạng nặng. Cả hai chiến cơ đều có trọng lượng tiệm cận tối đa của lớp hạng trung. Bởi vì đôi chân và phần eo của nó là một trong những bộ phận bọc thép dày nhất ở bất kì chiến cơ nào, cho nên việc thêm các lớp giáp bổ sung bên trên khá là kì quặc.

Ves còn phải cân nhắc đến phạm vi chuyển động của đôi chân nữa. Những động tác vặn vẹo cực đại có thể tác động vào chiến cơ và phá hủy bất kì vật cứng nào trên đường đi của nó. Cậu chắc mẩm rằng Vincent sẽ không bao giờ muốn mọi người nhìn thấy anh ta tự phá hủy bộ phận nam giới của mình ở trong buồng lái đâu. Cho nên cậu cố gắng hết sức để tạo hình chiếc túi dương vật thành hình tam giác sao cho phần dưới của nó được giảm thiểu hết mức có thể.

“Nếu mình không thể tránh bất kì va chạm nào, thì nó phải hy sinh cái gì đó mới được.”

Cậu nghĩ về ngày hôm qua và nhớ lại cuộc trò chuyện với Vincent. Anh ta thản nhiên nhắc đến việc sử dụng một vật liệu xốp để chế tạo bộ phận này. Đó là cũng một cách hay để Ves giúp chiếc chiến cơ không tự phá hủy hàng nóng của bản thân nó.

Cậu dành một tiếng đồng hồ để thiết kế bộ phận đơn giản này. Đầu tiên, cậu chọn một hỗn hợp cao su xốp trên mạng và định hình nó thành hình tam giác nhô ra vừa đủ từ phần eo dưới. Cậu thu nhỏ nó lại để chừa đủ chỗ cho các tấm giáp che phủ lớp hỗn hợp mềm và dẻo đó. Cậu không muốn sử dụng vật liệu khác cho nên cậu vẫn gắn bó với lớp giáp HRF yêu thích của mình.

Sau khi lùi lại vài bước và ngắm nhìn toàn bộ hình chiếu mô phỏng của chiến cơ của mình, chiếc Marc Antony vẫn trông thật ngầu lòi và sẵn sàng chiến đấu. Chiếc túi dương vật bọc giáp hình tam giác kia vẫn thu hút nhiều sự chú ý, nhưng thiết kế của nó vẫn đủ khác biệt so với các hình ảnh tục tĩu hơn trong lịch sử. Trông nó cũng…thẩm mỹ đấy chứ, mặc dù Ves sẽ không bao giờ thừa nhận điều này. Thế nhưng, cậu vẫn mong là Vincent sẽ chấp nhận nỗ lực của cậu.

Chiếc biến thể Marc Antony hình như có vẻ hoàn thiện hơn với chiếc túi dương vật này. Ừm thì, cá nhân Ves vẫn thích nó nhỏ hơn và ít thu hút sự chú ý hơn một chút. Tuy nhiên, giờ đây cậu tự hỏi rằng liệu nó có tạo nét khác biệt nào khác nếu chiến cơ có giới tính hay không thì, nó đúng là trông phù hợp hơn hẳn.

Khi Ves liên lạc với Vincent vào sáng hôm sau, cậu đưa bản phác thảo của mình cho tên công tử uể oải kia xem qua một lần.

Ngay cả Vincent cũng đứng hình một giây. Anh ta gần như há hốc mồm khi chiêm ngưỡng hình dạng mới mẻ này. “Tuyệt vời! Đó là cái mà ta đang nhắm đến! Nó có chút quý phái hơn ta nghĩ, nhưng tuyệt đối không ai có thể chế giễu ta che giấu hàng họ của ta nữa!”

Ves tự hỏi chính xác là ai khùng điên đến mức đi chỉ trích một chiếc chiến cơ không có một bộ phận nhạy cảm không cần thiết này. Đương nhiên, cậu khôn hồn thì ngậm mồm lại, không được mở lời chê bai bất kì gia đình quyền lực nào và chọc giận Vincent cùng một lúc.

Sau khi luyên thuyên về cái thiên tài của chiếc túi dương vật này suốt mấy phút liền, Vincent cuối cùng cũng bật đèn xanh cho Ves. “Ta muốn cậu quay trở lại cái nơi bẩn thỉu nào mà cậu đang ở và chế tạo chiến cơ cho ta dựa trên thiết kế này. Phải đảm bảo cậu có thể phối hợp với trợ lý của ta nếu cậu cần thêm thứ gì khác. Đừng có gọi ta trước khi cậu hoàn tất chiến cơ, rõ chưa?”

Trợ lý riêng của anh ta liền bắt máy. Ves hỏi một chút về tiến độ mua sắm vật liệu cho chiếc áo choàng, hệ thống chiếu sáng và cả túi dương vật, và nhận được câu trả lời đáng tin cậy.

“Bên hậu cần chúng tôi đã đẩy nhanh việc giao hàng đến xưởng của cậu ở Bức Màn Mây. Tất cả vật liệu sẽ được giao đến tận nơi trước khi cậu trở về hành tinh nhà của cậu.”

Sau đó, Ves đưa địa chỉ liên lạc của người môi giới của cậu cho vị trợ lý để ký hợp đồng ủy thác này. Chị Marcella có thể xử lí phần giao dịch và đàm phán tốt hơn cậu nhiều. Một khi cậu nhận được khoản thanh toán tạm ứng, cậu có thể vận chuyển tất cả nguyên liệu khác mà cậu cần đến xưởng của mình.

Sau khi Ves thu dọn hành lý ít ỏi của mình và đưa con mèo tới cảng vũ trụ, cậu tự hỏi làm thế nào cậu có thể thực sự chế tạo chiến cơ sắp tới. Sản phẩm của Vincent phải nằm trong tay anh ta trong vòng mười ba ngày, nghe thì có vẻ nhiều, nhưng còn cả quá trình chứng nhận, vận chuyển và làm quen với chiến cơ cũng sẽ tốn rất nhiều thời gian nữa. Cậu không thể mong đợi Vincent sẽ lái chiến cơ mới như dân chuyên trong vòng một ngày được.

Trong lần đầu cậu chế tạo chiếc Marc Antony, cậu dành đến tận một tuần, và đó là khi cậu làm việc cẩn thận hết mức có thể. Giờ đây cậu đã làm quen với quá trình láp ráp, cậu có thể bỏ qua hầu hết các bước kiểm tra thận trọng quá mức và làm việc nhanh hơn một chút.

“Lý tưởng nhất là quá trình lắp ráp không được kéo dài quá một tuần kể cả với các bộ phận bổ sung thêm. Nếu mình tốn nhiều thời gian hơn nữa thì mình tự hỏi là tại sao mình còn bận tâm đến việc lắp ráp chiến cơ làm gì nữa.”

Cậu có thể mơ đến một ngày cậu có thể thuê một nhân viên lắp ráp toàn thời gian để tiếp quản quá trình sản xuất, nhưng không phải bây giờ. Cậu thầm xin lỗi Carlos vì đã gạt lời đề nghị của cậu ta sang một bên. Một khi cậu nhận được thêm nhiều đơn hàng cho sản phẩm của mình, thì cậu có thể quay lại với vấn đề này sau.